Si hay una marca mítica dentro del mundo de la música y que ha cambiado el sonido del Rock and Roll, esa es Marshall. Su sonido único la ha convertido en la línea de amplificadores más emblemática del mundo.

No por nada los grandes “guitar heroes” de la música eligen Marshall por sobre otras marcas de amplificadores; Jimi Hendrix, Slash, Gary Moore, Tom Morello y Pete Townshend, entre otros, han inmortalizado sus solos de guitarra y sus riffs en el sonido de estos equipos.

Camino a la gloria

Todo comenzó en la década del ‘60, en el garaje de un baterista que se ganaba la vida tocando con su banda y dando clases, y que antes de eso había probado suerte como cantante e incluso bailarín de tap. Jamás imaginó que el hecho de abrir su propia tienda de música lo llevaría a ser considerado una leyenda de la música.

Los inicios de Jim Marshall

El 29 de julio de 1923 nacía, en Londres, Inglaterra, Jim Marshall, la mente maestra detrás de los mejores amplificadores del mundo. Durante su niñez, un serio problema óseo lo mantuvo enyesado la mayor parte del tiempo y alejado de la escuela. A la edad de 13 años, ya recuperado, comenzó a trabajar primero en una zapatería, luego en una fábrica de mermeladas, hasta que se abrió camino en el medio musical: primero como bailarín de tap, luego como cantante y finalmente como baterista.

Es esta profesión la que le abre el camino al éxito; su talento como percusionista le permitió dar clases de batería en las cuales tuvo alumnos como Mitch Mitchell (Jimi Hendrix Experience) o Mickey Waller (Little Richard).

La creación de Marshall

A la edad de 37 años, decide abrir su tienda de música en Hanwell, al oeste de Londres. Aquí empezó a fabricar pantallas para amplificar bajos y baterías. Según sus propias palabras, otros colegas bateristas solían traer a miembros de su banda y así conoció a leyendas como Ritchie Blackmore de Deep Purple o Pete Townshend de The Who, quienes le animaron a que también se dedicara a los amplificadores para guitarra.

Jim vio que, teniendo en cuenta que los costos de los equipos importados desde los Estados Unidos eran elevados, podría encontrar un nicho rentable dentro del mundo de los amplificadores para guitarra.

Fue así que contrató a Dudley Craven, un joven estudiante de electrónica, y juntos comenzaron a diseñar el amplificador. Jamás imaginaría hasta dónde llegaría con ellos.

Así fue que, tras varias pruebas usando como referente un Fender Bassman 5F6-A y tras cinco intentos fallidos, en septiembre de 1962 el Marshall JTM45 vio la luz. Este amplificador tenía la particularidad de pasar de los 30 watts en sonido limpio a 45 watts en distorsión.

El sonido gustó mucho y pronto la empresa creció hasta fabricar 20 amplificadores a la semana. Sin embargo, los guitarristas le reclamaban a Jim equipos de mayor potencia.

Marshall era muy exigente con el sonido que quería lograr, así que experimentó hasta dar en la tecla. Aparecieron los amplificadores de gabinete 4×12, 100 vatios, cuatro altavoces de 12 pulgadas y válvulas EL34. Estas, junto con los cabezales de la marca, generaron un sonido y una distorsión tan característicos que no tardó en ganar adeptos entre las estrellas del rock.

La clave del éxito

El sonido que había logrado Jim en sus equipos era único. Esto, sumado a que eran más accesibles económicamente que los de la competencia, bastó para poner a los amplificadores Marshall en la primera plana del rock. Su forma, su letra cursiva y sus colores se convirtieron en un clásico sinónimo de alta calidad.

Pero esto no es todo. El sonido Marshall es producto de sus válvulas. En épocas de transistores y alta tecnología, aún nada reemplaza al sonido que se logra gracias al uso de válvulas. Si bien ya no son las grandes y obsoletas válvulas del pasado que consumían grandes cantidades de electricidad, el sistema, que le dio el apodo a Marshall de “El Padre del ruido”, sigue siendo, con algunas mejoras, básicamente el mismo.